Paris – 8ème arrondissement – Eglise de la Madeleine.
Je suis souvent passé devant cette église, située dans un des plus chics quartiers de Paris, non loin de l’Opéra, de la Place de la Concorde, de la rue Saint-Honoré, pourtant je n’y étais jamais entré. C’est maintenant chose faite. C’est un monument célèbre de Paris. De nombreux concerts en particulier d’orgue y sont donnés. Les journaux évoquent l’église de la Madeleine lors de funérailles de personnalités en particulier du spectacle.
Son histoire.
Paris avait depuis le XIIIème siècle une église Sainte-Marie Madeleine qui devait se trouver non loin de l’actuelle église. Mais la population du quartier se développant un lieu de culte plus grand devenait nécessaire. La première pierre de l’église fut posée en 1765. Ce devait être une église en forme de croix latine couronnée d’un dôme (comme presque toutes les églises). Mais l’&architecte mourut et son successeur transforma la croix latine en croix grecque (dont toutes les branches ont la même longueur). Mais la Révolution interrompit les travaux. De nombreux projets jamais aboutis devaient transformer l’édifice en salle des commémorations nationales, en banque, en bibliothèque, en Bourse, en Opéra, en tribunal de commerce. Napoléon (encore et toujours lui) décida d’en faire un temple de la Gloire de la Grande Armée. L’aspect actuel de l’église résulte de ce choix. La construction repris. La Restauration en refit une église qui fut consacrée en 1845. Elle est restée depuis église.
L'extérieur
L’église de la Madeleine a la forme d’un temple entourée de colonnes. Elle fit 108 mètres de long, 43 mètres de large, 30 mètres de haut et est posée sur un socle haut de 4 mètres. Dans la galerie qui entoure l’église des niches ont été creusées pour y installer des statues de saints.
Saint Luc (l’évangéliste). Le texte gravé : « le 30 mai 1918 jour de la Fête Dieu un obus allemand a frappé l’église de la Madeleine et décapité cette statue ». La statue n’a toujours pas de tête.
La porte de bronze
La porte fut installée en 1841. Leurs dimensions exceptionnelles les rendent plus grandes que la porte de bronze de Saint-Pierre de Rome. Les décors évoquent les Dix Commandements (résumant la loi de Dieu, que l’on trouve dans la Bible dans le Livre de l’Exode).
L'intérieur.
Ce qui m’a frappé en entrant dans l’église c’est une impression de monumentalité (pour rappel 108 mètres de long, 43 mètres de large, 30 mètres de haut). Nous sommes dans une église de conception différente des autres églises comme Notre Dame de Paris par exemple : un unique vaisseau, pas de transept (les bras de la croix).
Le Chœur
Le décor sculpté du chœur représente le Ravissement de sainte Marie-Madeleine. L’artiste Charles Marochetti mit douze ans à le sculpter.
La fresque
Le Christ préside à l'histoire du christianisme d'Orient, à sa droite, et d'Occident, à sa gauche. Il bénit, entouré des Apôtres, au-dessus d’une pyramide humaine. Y figure d'abord sainte Marie-Madeleine, soutenue par trois anges.
Parmi tous les personnages de saints (saint Bernard, de saintes (sainte Clotilde, sainte Cécile, Sainte Catherine) de rois (Louis VII, Richard Cœur de Lion, saint Louis, Clovis, Charlemagne, Louis XIII), des peintres (Raphaël, Michel-Ange), des écrivains (Dante), des soldats (Jeanne d’Arc). Et d’autres.
En bas au centre nous tournant le dos Napoléon vêtu de son manteau parsemé d'abeilles d'or, et le Pape Pie VII qui lui remet sa couronne.
Photos © Bernard K. Project